Памятник был известен до раскопок

В описании «Старожитностей околиць Комсомольська» открытие Барбары I связано с обследованиями М. Я. Рудинского в 1922 году. Авторы также упоминают повторные осмотры местных краеведов, в частности С. О. Еремеева в 1992–⁠2000 годах. Это ретроспектива, приведённая в издании 2004 года; начало стационарных раскопок не было первым сообщением о памятнике.⁠[3]

Отчёт о сезоне 2005 года отдельно описывает середину 1980-х: во время интенсивного жилищного строительства грунт для новых площадок намывали водой, а краеведы находили следы разновременных многослойных поселений. Два из них получили названия Барбара I и Барбара II. Раскопки, о которых говорится далее, касались Барбары I; номер II обозначает другой памятник.⁠[1]

Что произошло с берегом

Согласно отчёту Башкатова и Стахива, в 1964 году подъём воды в недавно созданном Днепродзержинском водохранилище частично подтопил прибрежный участок поселения. Гидронамыв 1986–1990 годов дополнительно размыл его и отделил каналом от хутора Редуты. Авторы оценивали сохранившуюся ко времени разведок 2004 года площадь примерно в 70 % от поселения. Эта оценка описывает тогдашнее состояние, а не современную сохранность.⁠[2]

Более раннее описание в АЛЛУ тоже фиксирует частичное разрушение памятника размывом Днепра, но промывание протоки к озеру Барбара относит к 1960-м годам. Таким образом, источники дают не вполне одинаковую хронологию изменения берега. Их можно сопоставлять как свидетельства повреждений, однако нельзя сводить к одному точно датированному эпизоду.⁠[4]⁠[2]

Находки из размывов и новые вопросы

Большинство вещей, известных авторам отчёта до раскопок, происходило из береговых размывов. В собрании насчитывалось более 200 предметов: кремнёвые орудия, обломки лепной и гончарной посуды и отдельные металлические и костяные изделия. Керамика и другие вещи представляли разные периоды — от неолита до XIX века. По такому набору можно было увидеть длительную историю использования места, но вещи с размытого берега не образовывали одного закрытого комплекса.⁠[2]

Во время разведок 2002–2003 годов поселение осматривали О. Б. Супруненко, И. М. Кулатова и К. М. Мироненко. В 2005 году Комсомольская раннеславянская охранная археологическая экспедиция ИА НАНУ под руководством Ю. О. Башкатова начала раскопки. По сообщению авторов, работы заказал городской государственный исполнительный комитет; на этой территории планировали создать реконструированное селение разных времён. Отчёт сообщает о замысле, а не о его осуществлении.⁠[2]

Как выбрали место для раскопа

Сначала исследователи заложили два шурфа в восточной части открытого участка, отведённого под работы. Там обнаружили преимущественно переотложенный песок, а сохранившаяся тёмная прослойка была очень тонкой; углублению мешали грунтовые воды. Раскоп I заложили на другом участке. В его стенках проследили культурные напластования, которые становились мощнее и залегали глубже в направлении озера. Это дало авторам основание предположить, что древнее поселение тяготело скорее к старому озеру Барбара, чем к Днепру.⁠[2]

Всего за сезон исследовали 280 м², одну постройку, четыре ямы и остатки канавки с керамикой. Именно раскопки позволили перейти от собрания разновременных береговых находок к описанию отдельных сооружений и слоёв. При этом авторы оставили открытыми вопросы культурной принадлежности позднеримских материалов: результатом сезона стали новые наблюдения, а не окончательная история всего поселения.⁠[5]