Рось в начале жизнеописания
Описание родной местности занимает заметное место уже на первой странице жизнеописания. Автор вспоминает меняющиеся картины природы, камни и движение воды. Так Стеблев предстаёт не просто записанным местом рождения, а средой, образы которой писатель сохранил в памяти.[1]
По его описанию, Стеблев лежит недалеко от Днепра, в гористой и скалистой местности, по обоим берегам Роси. Посреди местечка река изгибается коленом, берега обставлены скалами, а на порогах вода шумит среди камней.[1]
Устное слово и книги
Писатель рассказывал, что с детства слушал сказки и песни и присматривался к народной жизни. Песни звучали и во время повседневной работы. По собственным словам, он запоминал их, потому что очень любил пение; в автобиографии это часть раннего знакомства с живой украинской речью.[1]
Другим источником впечатлений было чтение. Приезжая домой на каникулы, он перечитывал исторические труды Маркевича и Бантыша-Каменского и «Летопись Самовидца». Таким образом, в описанном им опыте устные рассказы сочетались с книжной историей.[1]
От первых уроков до училища
Читать и писать его научил отец — стеблевский священник, который завёл для сельских мальчиков школу: летом занятия шли на пасеке, зимой — на кухне. Когда о ней узнал польский пан, владелец Стеблева, он упрекнул отца, что грамотные крестьяне не захотят работать, и велел забрать мальчиков на суконную фабрику. На седьмом году жизни мальчика отвезли учиться в Богуслав; в воспоминаниях этот отъезд связан с сильной тоской по дому.[1]
Следующим этапом стали Семигоры, где он учился на протяжении зимы и лета. На девятом году Нечуй-Левицкий поступил в первый класс Богуславского духовного училища. Жизнеописание позволяет проследить эти последовательные шаги от стеблевского детства до систематического образования.[1]
